Claude Jutra naît le 11 mars 1930 à Montréal en pleine crise économique. Dorloté par sa mère Rachèle Gauvreau-Jutras et sa tante Marcelle Gauvreau, il a une vie heureuse au sein d’une famille issue de la bourgeoisie montréalaise. L’enfance de Claude Jutra est parsemée de découvertes artistiques, de voyages et de rencontres. Claude est un enfant brillant qui démontre tôt un esprit vif accompagné d’un intérêt marqué pour l’écriture, le dessin, la photographie et le cinéma. La famille Jutras possède une confortable maison située sur la rue Sainte-Famille à Montréal ainsi qu’une résidence secondaire à Rivière-Beaudette où les membres de la famille dont Claude, sa sœur Mimi et son frère Michel passent leurs vacances d’été.
La famille Jutras est très impliquée dans le milieu culturel et fréquente plusieurs peintres, sculpteurs, musiciens et acteurs célèbres. Le premier contact de Claude Jutra avec le 7e art s’effectue à l’âge de 8 ans lorsque sa tante, la scientifique Marcelle Gauvreau, l’emmène chez des amis où il assiste à la projection d’un film de voyage. Le jeune Claude est instantanément fasciné par « l’illumination » de cette projection, si bien qu’à 16 ans, il s’adonne à cette passion sans retenue et s’applique à voir en grand nombre les films présentés dans les salles de cinéma de Montréal.
C’est une dizaine d’année plus tard, vers 1956, que Claude Jutra retranche le « s » à la fin de son nom, expliquant qu’il n’y a qu’un seul Claude Jutra. Certains auteurs avancent toutefois que cette modification aurait eu pour but de faciliter la prononciation de son nom en anglais1.
1 Radio-Canada http://archives.radio-canada.ca (2006)